허리통증 클리닉

디스크란 척추뼈 사이에 있는 동그란 모양의 젤리를 의미하며, 수직적 충격을 완화해주는 역할을 하는 구조물입니다. 디스크가 손상되어 빠져나오게 되면 허리 신경을 자극하게 되는데, 이를 요추 추간판 탈출증이라고 합니다.

허리 디스크의 원인과 증상
노화가 진행됨에 따라 점진적으로 발생한다고 알려져있습니다. 하지만 최근에는 오랜 의자생활과 잘못된 생활습관 등으로 인해 젊은 연령층의 유병율이 높아지고 있습니다. 허리를 굽혀서 물건을 들거나 오랜시간 허리를 구부리고 있는 자세 등은 디스크의 가해지는 압력이 강하여 디스크가 뒤로 튀어 나오게 만듭니다.

가장 흔한 증상은, 자극된 신경레벨에 따라 퍼지는 통증(방사통)이 나타납니다. 해당 부위가 저리거나, 무감각해질 수도 있습니다. 운동신경이 자극된 경우에는 다리나 발목에 힘이 빠지고, 근육이 위축되는 증상까지 나타날 수도 있습니다.

허리 디스크의 치료
요추 디스크 탈출증에 있어서 가장 중요한 점은 빠르게 수술을 해야 하는 경우를 감별하는 것입니다. 요추 추간판 탈출증 수술을 바로 해야하는 적응증으로는 대소변 장애를 일으키는 마미증후군(cauda equina)이 있을 때, 근육에 힘이 들어가지 않고 마비증상이 빠르게 진행되는 경우입니다. 그 외에 6주간 보존적 치료(비수술 치료)로 호전되지 않는 경우, 통증이 너무 심하여 일상생활이 불가능한 경우에도 수술로 치료해야 합니다.

반면 증상이 없는 정상적인 사람의 40%는 MRI 검사에서 디스크 탈출증을 보입니다. 따라서 위의 수술적응증이 아니라면, 꼭 수술을 하지 않아도 신경을 자극하는 염증을 해결함으로써 얼마든지 치료될 수 있습니다.

협착증이란 척추관이 좁아지면서 여러가지 신경증상이 나타나는 질환을 의미합니다.
엄밀히 말하면 디스크 탈출증도 협착증의 원인이 될 수 있으며, 그 외에 다양한 원인이 있지만 대부분 척추 구조물의 퇴행성 변화로 인해 발생합니다.
증상은 추간판 탈출증과 유사하게 통증, 저림, 무감각, 힘 빠짐 등을 나타내며 특징적으로 오래 걷기가 힘든 파행을 나타냅니다.

척추관협착증의 원인과 증상
척추 구조물의 퇴행성 변화로 인해 척추뼈가 웃자라고 두꺼워지게 됩니다. 또한 척추를 둘러싸고 있는 인대들이 비대해지게 되는데, 이런 복합적인 요인에 의해 척추관이 좁아지게 되어 신경을 압박하고 자극하게 됩니다. 그 외에 종양이나 골절, 외상등에 의해서도 발생할 수 있습니다.

허리 통증과 함께 다리로 뻗치는 통증, 저림, 무감각의 증상이 나타납니다. 또한 다리와 발에 힘이 들어가지 않으며, 오래 서있으면 쥐가 나거나 통증이 발생하게 됩니다. 이 때 허리를 조금 굽히면서 쉬면 증상이 완화가 됩니다. 때문에 오래 걷지를 못하고 조금 걷다가 쉬어야 하는 상황이 발생하는데, 이를 파행이라고 하며 추간판 탈출증과 가장 구별되는 차이점입니다.

척추관협착증의 치료
척추관협착증의 진단에 가장 중요한 것은 환자가 호소하는 증상입니다. 고령의 환자분이 해당 증상을 호소할 경우 정확한 진단을 위해 MRI를 의뢰할 수 있습니다. 수술을 바로 해야하는 적응으로는 대소변 장애를 일으키는 마미증후군(cauda equina)이 있을 때, 근육에 힘이 들어가지 않고 마비증상이 빠르게 진행되는 경우, 통증이 너무 심하여 일상생활이 불가능한 경우에 수술로 치료해야 합니다. 그 이외의 경우에는 증상이 악화되지 않도록 보존적 치료를 적극적으로 시행하여야 합니다. 허리가 뒤로 펴질 때 통증과 증상이 심해지므로, 지팡이를 이용한 보행을 권장하게 되며, 스트레칭과 강화운동을 반드시 시행하여야 합니다.